Als Ideologie wurde im Marxismus-Leninismus das gesamte System der Ideen einer Gesellschaft bezeichnet. Im marxistischen Verständnis wurde die Ideologie als Teil des sogenannten Überbaus einer Gesellschaft maßgeblich durch die jeweils dominierenden Produktions- und Eigentumsverhältnisse bestimmt. Die in den staatssozialistischen Gesellschaften vorherrschende Ideenwelt galt in diesem Verständnis ob ihrer behaupteten Nähe zur Arbeiterklasse als einzig wissenschaftliche Weltanschauung. Im politischen Alltag der DDR wurde unter ideologischer Arbeit hauptsächlich die politische Erziehung und Propaganda verstanden.